A Mars légkörében történt egy olyan elektromos jelenség, amelyet korábban a vörös bolygón még nem észleltek. Tudósok egy évtizednyi, a Mars körül keringő űrszonda által gyűjtött mérési adatok átvizsgálása során bukkantak egy jelre, amely a Földön jellemzően a villámlásokhoz kapcsolódik.
A speciális hullámformát, az úgynevezett whistler-hullámot, a bolygó ionoszférájában azonosították. Hasonló jelek figyelhetők meg más, erős mágneses térrel rendelkező bolygókon, mint a Jupiter vagy a Szaturnus. A Mars azonban nem rendelkezik globális mágneses mezővel, ami eddig megnehezítette az ilyen típusú elektromos kisülések kimutatását.
A felfedezés alapjául szolgáló mérés mindössze néhány tizedmásodpercig tartott, és egyetlen alkalommal fordult elő a több százezer adatpont között. Ez utalhat arra, hogy a marsi körülmények között az ilyen jelenségek rendkívül ritkák, vagy a légkör összetétele gyakran akadályozza a jel terjedését.
Korábbi elméletek és szimulációk szerint a vörös bolygó gyakori porviharai során kialakulhatnak elektromos kisülések, hasonlóan a földi porördögökhöz vagy vulkáni aktivitáshoz. Az új mérés először nyújt közvetlen, bár egyedi jelet erről a feltételezett folyamatról. A kutatók hangsúlyozzák, hogy a pontos eredet – hogy valóban porviharból származik-e a jel – további vizsgálatokat igényel.
A felfedezés fontos lépés a Mars elektromos aktivitásának és légkördinamikájának megértésében. Bár a jelenség ritkának tűnik, a kimutatása igazolja, hogy a vörös bolygón is előfordulhatnak a Földhöz hasonló, bár feltételekhez kötött atmoszférikus folyamatok.
