Egy hatalmas, 600 kilogrammos űreszköz várhatóan holnap hajnalban tér vissza a Föld légkörébe, ahol szinte teljes egészében megsemmisül. A berendezés több mint egy évtizedes sikeres küldetését követően végzi pályafutását.
A szonda eredetileg a Földet körülvevő sugárzási övek tanulmányozására indult 2012-ben, és bár tervezett élettartama csupán két év volt, működését közel hét évig sikerült fenntartani. Az általa gyűjtött adatok a mai napig értékes betekintést nyújtanak a térség viszonyaiba, segítve a jövőbeli űrmissziók és földi technológiák védelmét.
A visszatérés során az űreszköz nagy része a légkörben elég. A becslések szerint néhány alkatrész azonban túlélheti a nagy hőterhelést, és a felszínre érkezhet. A szakértők hangsúlyozzák, hogy a veszélyeztetettség rendkívül alacsony, kevesebb mint 0,02 százalék. Ez részben annak köszönhető, hogy a Föld felszínének nagy része vízzel borított, így a lehetséges törmelék nagy valószínűséggel az óceánokba zuhan.
A szonda pályájának korai megszűnését a Nap intenzívebb aktivitása okozta az elmúlt években, amely a Föld felső légkörének tágulását és ezáltal a műholdak számára nagyobb fékezőhatást eredményezett. Az ikerszonda várhatóan csak jóval később, évtizedek múlva követi példáját.
A befejeződő misszió adattárháza továbbra is nélkülözhetetlen forrás marad a tudomány számára, hozzájárulva a világűr környezeti viszonyainak jobb megértéséhez.
